1987年的NBA选秀大会，宋涛在第67位被老鹰队选中，他也成为了第一个被NBA选中的中国球员。然而在签订合同后不到两个月，宋涛在训练中受伤导致膝盖韧带撕裂，严重的伤病不仅让他的NBA梦碎，也让他提早结束了运动员生涯。
马健生于1969年，16岁时进入国青男篮。巴塞罗那奥运会之后，马健接到了加州大学洛杉矶分校（UCLA）的邀请，从此开始了NBA寻梦之路。1993-1994赛季，马健以大三学生的身份加入犹他大学，成为第一位在NCAA征战的中国球员，但最终没有NBA球队接纳他。
1998年，小牛决定提供给胡卫东一份正式的NBA10天合同，但右膝伤势让他无法成行。2000年3月，奥兰多魔术也向胡卫东发出为期10天的短期合同，胡卫东因为受伤婉拒。2005年，老尼尔森和哈里斯将一件印有胡卫东名字的8号小牛球衣赠予胡卫东。
1999年的选秀大会，小牛在第二轮第36顺位选中了王治郅。两年之后的2001年4月5日，小牛主场迎战老鹰，王治郅作为第一名亮相NBA赛场的中国球员上场8分钟，得到6分和3个篮板。2001-2002赛季之后，王治郅离开了小牛加入快船。2003年11月，王治郅被快船放弃，与热火签订了两年的合同。2006年4月，王治郅回国重新加入了八一队。
巴特尔没有参加选秀，2001年10月他以自由球员身份与掘金签约，没有上场比赛便被放弃。2002年2月，他再度以自由球员身份与掘金签约，也成为第一位在NBA担任先发的中国球员。此后，巴特尔还为马刺、猛龙效力，还被交易到活塞、魔术，在参加尼克斯训练营被放弃后，他一度到发展联盟。2003年，未能进入季后赛阵容的巴特尔还是随马刺获得一枚总冠军戒指。
2002年6月27日，火箭队用状元签选中了姚明，他是第一位成为状元的中国球员。他是中国乃至亚洲篮坛在NBA最成功的球员，共出战过486场比赛，入选了最佳新秀第一阵容，8次入选了全明星赛西部首发阵容，2次当选NBA西部月最佳球员，2次入选NBA最佳阵容第二队，3次入选NBA最佳阵容第三队，5次帮助球队杀入季后赛。2011年7月20日，姚明宣布退役。
在2003年的选秀大会上，21岁的薛玉洋在第二轮第57位被小牛队选中，随即被交易至掘金。但由于种种原因，薛玉洋最终没能登陆NBA。
2007年的选秀大会，易建联在第6位被雄鹿选中，他也是参加选秀大会并进入到绿屋的第一位中国球员。在雄鹿效力一个赛季后，易建联被交易至网队，在2009-2010赛季结束后，他又被交易至奇才。2011年10月8日，易建联重回CBA为广东队效力。
2007年，孙悦和易建联一同参加了选秀，他在第二轮第40位被湖人选中。直到2008年8月，湖人与孙悦就一份为期两年的合同达成一致，他也成为了第一位在NBA打球的中国后卫球员。孙悦一共为湖人打过10场比赛，便被下放到发展联盟，之后随队夺得总冠军，于2009年7月31日被湖人裁掉。2009年9月15日，孙悦加入尼克斯打季前赛，但在赛季开始前被放弃。
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